¿Qué es la neurodivergencia?
No hay dos cerebros iguales. Cada persona percibe, aprende, se concentra y se relaciona a su manera. Las palabras neurodiversidad y neurodivergente nacieron para hablar de esa variedad sin convertirla automáticamente en un defecto. En esta página te explicamos qué significan, de dónde vienen y cómo se usan hoy.
Neurodiversidad y neurodivergente: no son lo mismo
Neurodiversidad es la idea de que las personas experimentamos e interactuamos con el mundo de formas muy diferentes, y de que no existe una única manera «correcta» de pensar, aprender o comportarse. Es una característica de la humanidad entera, no de un grupo concreto.
Neurodivergente se usa para describir a una persona cuyo funcionamiento neurológico se aparta de forma notable de lo que se considera típico, algo que con frecuencia viene acompañado de necesidades de apoyo. A quien no es neurodivergente se le suele llamar neurotípico. Dicho de forma sencilla: un grupo de personas es neurodiverso; una persona puede ser neurodivergente.
¿De dónde viene la palabra?
El término «neurodiversidad» se atribuye a Judy Singer, socióloga australiana, que lo introdujo en su tesis de 1998 para defender la igualdad y la inclusión de lo que llamó «minorías neurológicas». Su trabajo se publicó después como libro (Neurodiversity: The Birth of an Idea). La idea creció en los años noventa, cuando personas autistas empezaron a conectarse por internet y formaron un movimiento de autodefensa.
¿Qué condiciones se suelen incluir?
No existe una lista oficial cerrada: «neurodivergente» no es un diagnóstico, sino una palabra descriptiva. Las condiciones que se mencionan con más frecuencia son:
- Autismo (trastorno del espectro autista, TEA).
- TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad).
- Dificultades específicas del aprendizaje, como la dislexia, la discalculia o la disgrafía.
- Trastorno del desarrollo de la coordinación (a veces llamado dispraxia).
- Otras condiciones del neurodesarrollo, según quién use el término.
En la clasificación de la Organización Mundial de la Salud, la CIE-11, varias de ellas aparecen en el grupo de «trastornos del neurodesarrollo»: por ejemplo, el autismo (código 6A02), el trastorno del aprendizaje del desarrollo (6A03) y el TDAH (6A05).
Modelo médico y modelo social
Hay dos grandes formas de mirar estas diferencias, y conviene conocer ambas:
- El modelo médico sitúa las dificultades en la propia persona y se centra en el diagnóstico y el tratamiento. Gracias a él existen criterios diagnósticos, investigación y acceso a apoyos y derechos.
- El modelo social pone el foco en las barreras del entorno: muchas dificultades aparecen o empeoran porque la escuela, el trabajo o la ciudad no están pensados para todas las personas.
Muchos profesionales y personas neurodivergentes combinan ambas miradas: entienden que las necesidades surgen de la interacción entre la persona y su entorno, y que se puede ayudar tanto enseñando habilidades como adaptando el entorno. Defender la neurodiversidad no significa rechazar los apoyos ni el diagnóstico, que sigue siendo muy útil para comprender y acceder a ayudas.
El símbolo del infinito
El infinito de colores (arcoíris) se ha convertido en el símbolo del movimiento de la neurodiversidad y fue propuesto por las propias personas neurodivergentes. Existe también un infinito dorado, asociado al autismo: el oro se escribe «Au» en química, como el comienzo de «autismo». Muchas personas autistas prefieren estos símbolos a la pieza de puzle, porque esta sugiere que «falta algo» o que hay un enigma por resolver.
Cómo hablar del tema con respeto
- Evita expresiones como «sufre autismo» o «está enfermo»: el autismo no es una enfermedad, sino una forma diferente de desarrollo del cerebro.
- Se usan dos fórmulas: «persona autista» y «persona con autismo». Ambas aparecen en organizaciones de referencia como Autismo España. Muchas personas autistas prefieren la primera; lo mejor es preguntar a cada persona cómo quiere que se la nombre.
- Habla de apoyos y necesidades, no de «curar» o «normalizar».
Fuentes
- Universidad de Edimburgo (Salvesen Mindroom) – Reseña de «Neurodiversity: The Birth of an Idea», de Judy Singer
- Harvard Health Publishing – What is neurodiversity? (2021)
- Dwyer, P. (2022). The neurodiversity approach(es): what are they and what do they mean for researchers? Human Development, 66(2), 73–92
- ASERT (Pensilvania, EE. UU.) – Símbolos del autismo
- CIE-11 – Bloque «Trastornos del neurodesarrollo» (6A00–6A0Z), listado de códigos
- NHS (Reino Unido) – Autism
- Autismo España – ¿Qué es el autismo? Características y diagnóstico
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